Principi definiti dall'Alleanza Cooperativa Internazionale al congresso di Manchester del 1995
1° Principio: Adesione libera e volontaria
Le cooperative sono organizzazioni libere e volontarie, aperte a tutte le persone in grado di utilizzarne i servizi offerti e che ne accettano le responsabilità derivanti dall'appartenenza, senza discriminazioni sessuali, sociali, razziali, politiche o religiose.
2° Principio: Controllo democratico esercitato dalle socie e dai soci
Le cooperative sono organizzazioni democratiche controllate dalle proprie socie e dai propri soci che partecipano attivamente alla definizione delle politiche ed all'assunzione delle relative decisioni. Gli uomini e le donne eletti come rappresentanti sono responsabili nei confronti delle socie e dei soci. Nelle cooperative di primo grado le socie ed i soci hanno uguale diritto di voto (una testa, un voto); le cooperative di altro grado sono anch'esse organizzate in maniera democratica.
3° Principio: Partecipazione economica delle socie e dei soci
Le socie ed i soci contribuiscono equamente al capitale delle proprie cooperative e lo controllano democraticamente. Almeno una parte di questo capitale è, di norma, di proprietà comune della cooperativa. I soci percepiscono, generalmente, una remunerazione limitata sul capitale sottoscritto quale condizione per la loro adesione. Esse destinano gli utili ad alcuni o a tutti i seguenti scopi: sviluppo della propria cooperativa, possibilmente attraverso la costituzione di riserve di cui almeno una parte dovrebbe essere indivisibile; erogazione di benefici alle socie ed ai soci in proporzione all'attività intrattenuta con la cooperativa; sostegno di altre attività approvate dalla compagine sociale.
4° Principio: Autonomia ed indipendenza
Le cooperative sono organizzazioni autonome, di mutua assistenza, controllate dalle prprie socie e dai propri soci. La sottoscrizione di accordi con altre organizzazioni (inclusi i governi) o la ricerca di capitali da fonti esterne, deve essere fatta in maniera da garantire il controllo democratico da parte delle socie e dei soci e salvaguardando l'indipendenza della cooperativa stessa.
5° Principio: Educazione, formazione e informazione
Le cooperative danno alle loro socie e ai loro soci, ai rappresentanti eletti, ai dirigenti ed al personale dipendente, l'educazione e la formazione necessarie affinché essi siano in grado di contribuire in maniera efficace allo sviluppo della cooperativa. Le cooperative debbono tenere informata l'opinione pubblica, in particolar modo i giovani e gli opinionisti, sulla natura e i vantaggi della cooperazione.
6° Principio: Cooperazione tra cooperative
Per dare un servizio migliore alle proprie socie e ai propri soci e per rafforzare il movimento cooperativo, le cooperative collaborano tra di esse attraverso strutture locali regionali, nazionali ed internazionali.
7° Principio: Impegno verso la collettività
Le cooperative contribuiscono allo sviluppo durevole delle proprie comunità attraverso le politiche approvate dai propri soci.
